L'étanchéité à l'air des parois est une donnée prise en compte depuis peu d'années en France.
En effet, on a pu constater que ces fuites d'air rendait la maison plus énergivore et perturbaient le confort des occupants (déplacement des masses d'air par convection, donnant une sensation d'inconfort et de courant d'air ).

Un exemple, si une habitation possède des infiltrations d'air cumulées représentant, en surface, le format d'une feuille de papier A4, il sera nécessaire d'apporter 10KW d'énergie en plus pour chauffer cette maison et pour compenser ces pertes.

C'est donc une des missions du frein vapeur, limiter les passages d'air tout en étant respirant. Dans les maisons BBC ou Passive, cette valeur est vérifiée par le test de la porte étanche  ( mesure des fuites existantes )

La seconde mission du frein vapeur est de laisser migrer vers l'extérieur, la vapeur d'eau contenue dans l'air ambiant de l'habitation, et cela de manière assez lente afin d'éviter que cette vapeur d'eau ne soit saisie, du fait de la différence de température entre dedans et dehors, et se transforme en goutelettes d'eau.